Originaire de Limoilou, Gaétan Desroches débute une carrière professionnelle comme audioprothésiste. Rapidement, il choisit de se réorienter vers un domaine qui l’interpelle davantage : l’agriculture. Il complète un baccalauréat en agronomie à l’Université Laval et se découvre, lors d’un stage à Saint-Hyacinthe, une passion profonde pour le monde agricole, qui ne le quittera plus. Ce contact avec les producteurs, basé sur des valeurs partagées – solidarité, engagement, honnêteté – le propulse vers une carrière remarquable de 42 ans au sein du mouvement coopératif agricole.

Dès 1979, Gaétan Desroches amorce son parcours comme stagiaire à la Coop Sainte-Rosalie. Il gravit les échelons rapidement en devenant représentant en productions végétales de 1980 à 1983. De 1983 à 1986, il occupe le poste de représentant régional en productions végétales à la Coopérative fédérée, puis directeur des services techniques (1986-1989), où il introduit des pratiques agricoles innovantes.

Il devient ensuite directeur des ventes (1989-1992), puis directeur général des productions végétales (1992-1998). Sous sa gouverne, le secteur s’étend à l’échelle canadienne, avec notamment l’acquisition d’Agrico Canada. Il met aussi en place un partenariat structurant avec l’Université Laval, jetant les bases de la future ferme de recherche de la coopérative. En 1995, il est l’instigateur de la ferme de recherche coopérative à Saint-Hyacinthe, en collaboration avec l’Université Laval. Ce projet, aujourd’hui pilier de l’agronomie québécoise, permet de tester et développer des semences adaptées aux réalités climatiques du Québec.

De 1998 à 2006, il dirige le secteur AVG (Animal, Végétal, Grains), créant des synergies entre les productions. L’exportation de fèves de soya connaît une forte croissance grâce à la création de Grain Élite, soutenue par Olymel pour le marché japonais.

Nommé chef de l’exploitation de la Coop fédérée en 2006, il entreprend une série de transformations majeures. En 2008, sous son leadership, La Coop développe la ferme Techno-Champ à Sainte-Rosalie, véritable centre d’innovation agronomique. En 2014, il est nommé chef de la direction de Sollio Groupe Coopératif, la plus grande coopérative agricole canadienne. Sous sa direction, l’organisation passe d’un chiffre d’affaires de 5,4 à 8,2 milliards $ en six ans.

Parmi ses plus grandes contributions figure la création de la filière porcine coopérative Porc La Coop en 2005. Cette initiative a permis de mieux structurer la production porcine, de renforcer la qualité du produit et d’accéder à des marchés clés comme les États-Unis et le Japon.
Il mène également l’acquisition stratégique de Maizex (2020), qui favorise la croissance du soya dans l’Ouest canadien et l’hybridation du maïs au Québec, augmentant les rendements et renforçant l’autonomie semencière.

Gaétan Desroches pilote le déploiement de la plateforme numérique AgConnexion (2018), qui rejoint aujourd’hui plus de 20 000 fermes. Cette solution primée améliore la rentabilité des exploitations et favorise l’agriculture de précision, tout en réduisant l’impact environnemental des pratiques agricoles.

Visionnaire, il veille à préserver le modèle coopératif en modernisant la gouvernance de Sollio pour garantir que l’entreprise demeure la propriété des producteurs. Il lance la Vision 2020, qui restructure le réseau, consolide les coopératives et met en place un modèle de gouvernance intégré, axé sur les besoins des membres.

Par ailleurs, il orchestre une croissance hors Québec par l’acquisition d’entreprises stratégiques, il supervise l’expansion de BMR en Ontario et il soutient la croissance d’Olymel dans l’Ouest, notamment par la création d’un réseau de maternité et d’engraissement.

En 2020, il mène un changement identitaire majeur en renommant La Coop fédérée pour devenir Sollio Groupe Coopératif, une marque à la fois enracinée au Québec et tournée vers l’international. Ce repositionnement moderne renforce la visibilité de l’entreprise sur la scène mondiale tout en soulignant son rôle structurant dans le tissu rural québécois.

Tout au long de sa carrière, Gaétan Desroches s’est aussi imposé comme un ambassadeur du secteur agroalimentaire. Présent dans les tribunes d’affaires et les médias, il défend une agriculture plurielle, durable et solidaire. Il agit comme mentor auprès de la relève, notamment via le programme Adopte Inc., et siège à de nombreux conseils d’administration de diverses organisations. Son soutien aux projets québécois, canadiens, mais également internationaux, ont non seulement renforcé les pratiques agricoles au Québec, mais ont également étendu son influence au-delà des frontières et du temps. Ses distinctions, telles que le titre de Commandeur de l'Ordre du Mérite agronomique et la reconnaissance de Sollio Groupe Coopératif comme société modèle, témoignent de son dévouement à l'agriculture et de l'héritage durable qu'il a laissé dans ce domaine.

Gaétan Desroches s’est illustré par un engagement communautaire profond. Il fonde en 2015 un défi sportif annuel au sein du réseau Sollio, qui a permis d’amasser plus d’un million de dollars pour des causes telles que Au cœur des familles agricoles. En 2020, il mobilise les coopératives du réseau dans l’initiative De Nous à Vous, qui remet plus de 1,15 M$ en argent et denrées à des organismes de sécurité alimentaire.

Depuis sa retraite, il poursuit son implication à l’international. Depuis 2021, il contribue à un projet d’accompagnement de producteurs agricoles en Bolivie avec SOCODEVI, renforçant les pratiques agricoles durables dans ce pays.

Gaétan Desroches a marqué l’agriculture québécoise par une carrière exceptionnelle de plus de quatre décennies. Leader coopératif, gestionnaire rigoureux, stratège visionnaire, il a transformé l’agriculture d’ici en misant sur l’innovation, l’humain, l’environnement et la coopération. Son héritage est profond, durable, et il continue encore aujourd’hui de semer l’avenir.