Originaire de Saint-Irénée, dans la région de Charlevoix, Pierre Laliberté est reconnu comme l’une des figures marquantes du développement de la génétique bovine au Québec et au Canada. Au cours d’une carrière s’échelonnant sur près de quatre décennies, il a contribué à l’amélioration génétique des troupeaux laitiers, à la modernisation des outils de sélection et au rayonnement international de l’expertise québécoise.

Ayant grandi sur une ferme familiale multidisciplinaire, il développe très vite une passion pour l’élevage bovin. Très tôt, il s’intéresse aux registres des animaux, au contrôle laitier, à la classification, aux accouplements et aux jugements d’expositions agricoles. Cette passion l’amène à entreprendre des études en bio-agronomie, option zootechnie, à l’Université Laval, où il obtient son baccalauréat en 1979. Un stage réalisé au Centre d’insémination artificielle du Québec (CIAQ) en 1978 marque le début d’une carrière qui influencera profondément le secteur laitier québécois.

À son entrée au CIAQ en 1979, après un bref passage à la coopérative agricole de La Durantaye, Pierre Laliberté se voit confier la sélection des jeunes taureaux des races colorées ainsi qu’un rôle de soutien auprès de l’équipe Holstein. Son expertise et sa vision lui permettent rapidement de faire progresser les programmes de sélection. Sous sa responsabilité, le programme Ayrshire connaît une croissance remarquable, le nombre de jeunes taureaux testés passant de cinq à vingt entre 1979 et 1987. Ces travaux ont eu un impact direct sur l’amélioration de cette race dans la province et dans l’ensemble du pays.
En 1986, il devient responsable de la sélection des reproducteurs pour toutes les races laitières présentes au Québec. Au cours des années suivantes, le nombre de jeunes taureaux évalués augmente considérablement et la proportion de géniteurs issus du Québec s’accroît de façon marquée. Cette évolution contribue à positionner le Québec comme un chef de file canadien en génétique bovine. Durant cette période, Pierre Laliberté se distingue également comme communicateur et vulgarisateur. Il parcourt les régions du Québec afin de partager son expertise avec les producteurs laitiers, favorisant l’adoption de pratiques reposant sur des données objectives et des approches scientifiques.

Sa nomination au poste de directeur de la génétique du CIAQ en 1995 marque une nouvelle étape. Il coordonne alors les programmes d’épreuve de progéniture, les troupeaux collaborateurs et les programmes de sélection informatisée. Parmi ses réalisations majeures figure le lancement d’Opération Identification, une initiative qui transforme profondément le secteur laitier québécois. Grâce à ce programme, près de mille troupeaux deviennent admissibles aux évaluations génétiques, augmentant considérablement la capacité de testage et consolidant le leadership du Québec dans ce domaine stratégique.

Lorsque L’Alliance Semex est créée en 1997, Pierre Laliberté est choisi pour assumer la direction de la génétique à l’échelle nationale et internationale. Dans ce rôle, il harmonise les pratiques de sélection, restructure les programmes d’acquisition de taureaux et met en place des mécanismes de collaboration entre les différents partenaires de l’organisation. Son leadership contribue à maintenir l’excellence de la génétique canadienne tout en assurant aux producteurs québécois un accès privilégié aux meilleurs outils et aux meilleures lignées disponibles dans le monde. En 2007, il y assume l’intérim comme chef de la direction et devient le premier vice-président génétique et recherche.

Visionnaire, il comprend rapidement l’importance de la recherche et de l’innovation. Sous sa direction, une division consacrée à la recherche génétique est créée et plusieurs spécialistes sont recrutés. Il participe activement au développement de Boviteq, entreprise québécoise reconnue mondialement pour ses travaux en fécondation in vitro et en amélioration génétique. Il s’implique également dans l’intégration rapide de la génomique aux programmes de sélection dès 2008, permettant aux éleveurs québécois de bénéficier rapidement d’outils révolutionnaires pour identifier les meilleurs animaux et accélérer le progrès génétique des troupeaux. Pierre Laliberté a consolidé fortement Semex Premier, le programme de testage aux États-Unis et en 2013, il a été l’une des personnes clés lors de la mise sur pied de Progenesis, le troupeau nucléus de femelles de l’Alliance Semex qui contribue encore aujourd’hui de façon significative au succès de leur programme génétique.

Au fil de sa carrière, Pierre Laliberté a participé à la sélection d’environ 10 000 taureaux laitiers. Plusieurs de ces reproducteurs se sont hissés parmi les meilleurs au Canada et à l’échelle internationale. Huit d’entre eux sont même devenus des « taureaux millionnaires », ayant produit plus d’un million de doses de semence chacun. Les retombées de ces succès ont été considérables pour les producteurs québécois, tant sur le plan de la productivité que de la qualité, de la longévité et de la rentabilité des troupeaux.

Au-delà de ses réalisations techniques, Pierre Laliberté a exercé un leadership reconnu dans l’ensemble de l’industrie. Il a siégé à plusieurs conseils d’administration et comités stratégiques, notamment au Conseil d’évaluation génétique du Canada et au Conseil des productions animales du Québec pour lequel il a assuré la présidence de 1989 à 1992. Il participe activement aux travaux de Valacta et des associations de race, dont le comité de Holstein Canada pour la conférence nationale sur la stratégie de l’amélioration de la race, ainsi que ceux du Réseau laitier canadien et du Conseil canadien des contrôles laitiers (CMRB). Il assure ainsi une synergie optimale des actions ayant pour but ultime une meilleure efficacité et des gains financiers pour les producteurs laitiers. Au niveau national, on le retrouve président du comité laitier de l’Association canadienne des éleveurs de bétail dans les années 1990. Son expertise a contribué à l’évolution des évaluations génétiques canadiennes et à l’intégration de nouveaux critères portant notamment sur la santé, la reproduction et la durabilité des troupeaux.

Ses contributions ont été soulignées par plusieurs distinctions prestigieuses. En 2008, Jersey Canada lui remet le Prix commémoratif Ralph J. Barichello pour sa contribution exceptionnelle à l’industrie agricole canadienne. En 2023, il reçoit également le Prix de distinction Lactanet, soulignant l’ensemble de son œuvre et son apport exceptionnel au développement du secteur laitier.

Après 38 années consacrées à l’avancement de la génétique bovine, Pierre Laliberté laisse un héritage durable. Son influence se reflète dans les progrès réalisés par les troupeaux québécois, dans la renommée internationale de la génétique canadienne et dans les nombreuses générations de professionnels qu’il a formées et inspirées. Par sa vision, son expertise, son sens du leadership et son engagement constant envers l’excellence, il a contribué de façon remarquable à l’essor de l’agriculture québécoise et mérite pleinement la reconnaissance accordée aux bâtisseurs ayant marqué l’histoire de ce secteur essentiel.